Turbio IV

La Patagonie est connue pour ses belles montagnes et son climat rigoureux. À l'ombre de montagnes emblématiques comme le Cerro Torre et le Chaltén se trouvent d'autres vallées reculées avec des trésors cachés. Après avoir entendu les histoires des premiers ascensionnistes, Leo Viamonte, Seba de la Cruz et d'autres locaux qui sont entrés pour la première fois dans les années 80 dans la vallée du Turbio IV en Patagonie du Nord, nous étions enthousiastes à l'idée d'explorer cette partie de l'Argentine.

Nous sommes une équipe de cinq femmes d'origines et de nationalités différentes, animées par une profonde passion pour l'escalade et l'exploration : Belén Prados (Argentine), Caro North (Suisse), Fay Manners (Angleterre), Julia Cassou (France) et Rocío Rodríguez Guiñazu (Argentine). Fin janvier, nous avons commencé notre expédition. Deux jours de randonnée et de cheval, incluant quelques traversées de rivières périlleuses, nous ont amenées à l'endroit où les rivières Turbio II, III et IV se rejoignent : « la horqueta ».

Un peu plus haut, au fond de la forêt, se trouve le refuge Don Ropo, une cabane rustique en bois construite et entretenue par Osvaldo et Gabriel Rapoport. Ce fut notre point de départ pour accéder à la vallée du Turbio IV. De là, nous avons dû transférer le chargement des chevaux sur nos propres dos et marcher une journée de plus pour atteindre le refuge supérieur, Don Chule. En suivant de petits sentiers à travers des forêts denses et en traversant deux tyroliennes, nous sommes arrivées à ce refuge pittoresque et accueillant, construit par des locaux et une légende de l'escalade, Sebastián de la Cruz. Ce refuge est devenu notre camp de base pour le mois suivant. Surtout les jours de fortes pluies, nous étions reconnaissantes d'avoir un abri aussi luxueux.

Nous avons utilisé les premiers jours pour explorer la vallée, observer différentes parois, visiter et répéter quelques voies existantes pour commencer à sentir le granit.

Ensuite, nous avons décidé d'installer notre bivouac à la lagune Mariposa pour ouvrir une nouvelle voie sur « El Cohete », une montagne encore jamais gravie. Nous avons commencé à ouvrir du bas et à fixer quelques longueurs, mais les jours de pluie intense nous ont obligées à retourner au refuge pour nous abriter. Nous avons eu de la chance que les périodes de pluie ne durent jamais plus de deux jours et soient interrompues par quelques bons jours que nous avons utilisés pour progresser dans notre voie. Entre ces bons et mauvais jours, nous descendions chercher le ravitaillement que les chevaux avaient apporté au refuge Don Ropo. C'était aussi l'occasion de profiter des incroyables « tortas fritas » d'Osvaldo et d'une douche chaude qu'il chauffait avec Fede à chaque fois que nous arrivions. Leur ambiance accueillante et chaleureuse rendait chaque départ difficile.

Sur la paroi, notre objectif était d'ouvrir une voie qui serait agréable à répéter pour les gens. Cela impliquait beaucoup de nettoyage : les fissures étaient pleines de plantes et de racines profondes, tandis que les dalles étaient couvertes de lichen. Tout en poussant notre ligne vers l'inconnu, nous travaillions aussi dur sur les longueurs du dessous pour rendre l'escalade agréable. Beaucoup de travail acharné partagé entre nous cinq ! Bien que l'ouverture ait impliqué pas mal d'escalade artificielle, les longueurs nettoyées offrent une escalade libre incroyable, variée et soutenue jusqu'au 7b+.

Nous ne pouvions pas croire à la qualité du rocher dans chaque longueur, ni à la variété de dièdres, fissures, écailles et dalles que nous avons trouvés ! La majeure partie de la voie est une escalade soutenue dans le niveau 6c/7a sur coinceurs. Nous n'avons placé des goujons que là où c'était nécessaire pour éviter les sections exposées. 600 m divisés en 13 longueurs (la plupart de 50 m) nous mènent au sommet du pilier rocheux du Cohete. De là, nous avons pu grimper une ligne de 650 m cotée AD 4a jusqu'à une arête neigeuse et le premier sommet enneigé.

Plus d'un mois de travail acharné, de logistique et de choix tactiques ont payé et à la fin nous avons créé « Apollo 13, 7b+ ». La voie est équipée de goujons en acier inoxydable de 10 mm, deux à chaque relais et équipée pour le rappel. Nous avons ajouté des points dans certaines longueurs pour rendre l'escalade agréable et sûre.

À partir de là, l'aventure n'était pas encore terminée. En plus des charges habituelles et de la marche de fin d'expédition, nous avons eu la chance de descendre en packraft toute la rivière Turbio jusqu'au lac Puelo. Une journée complète de navigation (rivière de catégorie I) à travers ces paysages vierges a mis à l'épreuve nos compétences sur la terre ferme et nous a amenées saines et sauves au port, où un autre bateau allait nous récupérer avant la dernière traversée du lac pour le retour à la civilisation.

Photos: http://www.juliacassou.com